当佐野海舟在第29分钟轰出那脚直挂死角的世界波时,休斯敦体育场的日本球迷陷入了疯狂,他们以为这一次终于要打破那个缠绕多年的宿命。小组赛阶段,日本队在公认的“死亡之组”中展现出惊人的韧性,首战两度落后两度追平荷兰,次战以4比0横扫突尼斯创下队史世界杯单场进球纪录,末轮1比1战平瑞典后以1胜2平积5分的战绩连续第三次晋级淘汰赛。然而命运又一次安排他们直面五星巴西,这支曾在友谊赛中战胜过的对手,成了他们无法逾越的高墙。值得一提的是,中场大将佐野海舟赛后透露,自己在赛前特意观看了《足球小将》中日本队击败巴西的经典桥段,希望能把漫画中的剧情搬到现实,但足球终究不是漫画。

上半场的领先让日本队一度看到改写历史的希望,但巴西队主帅安切洛蒂的中场调整彻底改变了比赛走向。第56分钟,卡塞米罗的头球扳平比分撕开了日本队固守的防线;而伤停补时第5分钟,田中碧在后场的失误被抢断,马丁内利推射完成绝杀,将比分定格在2比1。从2018年“罗斯托夫的14秒”到2026年“休斯敦的一分钟”,日本队又一次以最残酷的方式倒在终点线前。赛后森保一向球迷道歉,坦言“是我水平不足”,巴西队主帅安切洛蒂则评价日本队“展现了为何他们是世界上最具组织性的球队之一”。

从1998年初登世界杯舞台至今,日本队五度闯入淘汰赛,五度止步首轮,淘汰赛胜绩依然为零。三笘薰、南野拓实、远藤航、久保建英等主力的伤缺让这支“蓝武士”未能以最强阵容出战,但他们依然让世界看到了亚洲足球的进步与韧性。当终场哨响,球员们含泪告别,日本球迷却在留言区写下“昂首回来”与“冲击冠军已不再只是梦想”。这一次的遗憾,也许正是下一个四年最坚实的起点。
